お腹の中を炭酸ガス（CO2）で膨らませて（気腹）、手術のためのスペースを確保します（図１）。おなかに小さな孔を開けて、カメラや鉗子（メスやはさみのついた棒）を出し入れします。腹腔鏡という小型のカメラで手術の場所をテレビモニターに写し出し、鉗子を用いて手術を行います（写真1）。
図1
写真1
通常、胃や大腸の開腹手術では腹部を 20 ～ 30cm切開しますが、腹腔鏡手術であれば 4～6cm程度の傷一ヵ所と１cm 程度の傷を数ヵ所切開すれば手術を行うことができます（図2）。現在、胃や腸を切ってつなぐ、癌の根治のためにリンパ節を切除するといった操作も腹腔鏡で行うことが可能になっています。
最近30年の間に、腹腔鏡手術は爆発的に普及し、日本全体で10万件を超える手術が行われています。その中でも、胃や大腸の腹腔鏡手術の増加が目立ちます（図3）。
図2
図3 腹部外科領域の腹腔鏡手術症例数の年次推移
日本内視鏡外科学会 全国アンケート（2018)より
腹腔鏡手術は開腹手術に比べ視野が狭く、器具の扱いなどに関して高度の技術と経験の積み重ねが必要です。私たちは、腹腔鏡手術をスムーズに行い、特有の合併症を防ぐために様々な努力をしております。特に、腹腔鏡の手術手技を定型化してスタッフの教育体制を充実させたことにより、最近3年間で4名が難関である日本内視鏡外科学会の技術認定に合格しました。また、手術手技に慣れたスタッフによるチーム編成で腹腔鏡下手術を行い、その成績を厳密に評価しています。もちろん、患者さんが開腹手術を希望されるのであれば、その意志を尊重します。
今日さまざまな消化器外科手術手技において、従来の開腹手術から腹腔鏡下での低侵襲手術へと変換されつつあります。鏡視下による低侵襲手術の利点は、より早い術後の回復、より短い入院期間、術後疼痛の軽減、美容上の美しさ、そして結果的な医療費用の削減などが挙げられます。昨今、ダヴィンチロボット手術が開発され、従来の腹腔鏡手術と比較し複雑で細やかな手術が可能となり、また3次元の正確な画像により、安全確実な手術が可能になりました。
ロボット支援手術は、傷が小さく、体への負担が少ない腹腔鏡手術の良さを保ちながら、操作の難しさなどの腹腔鏡手術の欠点を克服した次世代の治療です。執刀は、各々の疾患の知識と手術手技を有した専門家（外科専門医・消化器外科専門医）と腹腔鏡手術に精通している日本内視鏡外科学会技術認定医、ダヴィンチの製造販売会社であるインテュイティブサージカル社からロボット手術の認定を受けた医師が行っています。
当科では、現在、胃がん・結腸がん・直腸がん・肝臓・膵臓（保険診療）、鼠径ヘルニア（高難度新規医療技術承認・実費：詳細は外来でおたずねください）について行っています。鼠径ヘルニア治療のひとつとして、ロボット支援手術が選択できるよう、中部地方を含む西日本で最初に開始しました。
